Royal Swedish Opera Archives Vol. 1 – Il Trovatore

Under säsongen 1956–57 gästspelade Jussi Björling fjorton gånger i fem olika operor på Kungliga Operan i Stockholm, den scen där han debuterat ett kvartssekel tidigare och dit han ofta återkom. Den 26 januari 1957 stod Verdis Trubaduren på programmet med Jussi som Manrico, den norska världssopranen Aase Nordmo som hans älskade Leonora, den betydande Wagnersångerskan Margareta Bergström som hans förmenta moder, zigenerskan Azucena, och den lysande Verdibarytonen Hugo Hasslo som greve Luna, trubadurens rival. Herbert Sandberg hade hastigt övertagit taktpinnen från Kurt Bendix och Jussis bror Gösta, som skulle gå bort samma höst, hoppade också in för en sjuk kollega som Manricos vapendragare.

Radioutsändningar från Operan har förekommit sedan 1930-talet men jämförelsevis få har sparats. Sedan 1956 hade Valter Valentin, som tillhörde Operans ledning, börjat spela in vissa föreställningar med enkel utrustning från en loge på första raden. Just den här januarikvällen hade en medlem av Operakören riggat upp en bandspelare i kulissen på beställning av mezzosopranen Margareta Bergström, i vars linneskåp bandet sedan sov sin törnrosasömn i många år. Tills Stefan Johansson, i dag chefdramaturg på Kungliga Operan, på 1980-talet lånade det för ett radioprogram. Antagligen ville sångerskan främst ha det för att kontrollera sin egen prestation, utan tanke på att det 45 år senare kunde vara en världssensation.

Eftersom inspelningen av Trubaduren saknar verkets första scen har det funnits utrymme för en generös bonus, nämligen Jussi Björling i alla des Grieux soloavsnitt samt hela slutscenen mot Hjördis Schymberg ur Puccinis Manon Lescaut från den 1 november 1959. Det var ett av Jussis sista framträdanden på Operan och sändes också i radio. Men det vi här hör är en av Valter Valentins upptagningar från första raden, som ger en unik klanglig upplevelse av Jussis röst i ett mycket nära perspektiv. Det är också en märkvärdighet att här kunna presentera den stora tenorarian ”Donna non vidi mai” ur första akten – dess motsvarighet i Sveriges Radios upptagning har nämligen skadats vid en kopiering – medan vi här kan höra den inspelad ur ett annat perspektiv.

De här sensationella upptagningarna av den mogne Jussi Björling i lysande form bildar första volymen i en serie med rubriken Royal Swedish Opera Archives. I åtta volymer kommer Kungliga Operan och Caprice att presentera några av de mest spännande av dessa ”house recordings” gjorda av Valter Valentin och hans kolleger under åren 1956–60 med solister som Jussi, Schymberg, Birgit Nilsson, Sigurd Björling, Kerstin Meyer och många andra